アスベスト(石綿)とは、天然に産する繊維状けい酸塩鉱物の特定のものを言い、法的には繊維状を呈しているアクチノライト、アンソフィライト、アモサイト、クリソタイル、クロシドライト及びトレモライトとされています。

石綿には幾つかの種類がありますが、国内では、平成18年厚生労働省基発第0811002号「労働安全衛生法施行令の一部を改正する政令及び石綿障害予防規則等の一部を改正する省令の施行等について」により、「石綿とは繊維状を呈しているアクチノライト、アンソフィライト、アモサイト、クリソタイル、クロシドライト及びトレモライト」と定義されています。また、ILO（国際労働機関）では、「石綿とは岩石を形成する鉱物の蛇紋岩および角閃石グループに属する繊維状の無機けい酸塩」と定義され、国内と同様に前述の6種類に分類されています。

アスベストは単体で高抗張力、不燃性、耐熱性、耐薬品性、絶縁性、耐久性、耐腐食性、親和性など多くの性能を持つ有用な工業材料として多くの建材に大量に使用されました。しかし、飛散したアスベストの粉塵ばく露によって石綿肺や肺がん、中皮腫などの疾患の関連性が示唆され、近年社会問題化しております。そのため解体する建物だけでなく、現存する建物についてもアスベスト使用の把握は必要となります。

なお、アモサイト、クロシドライトは有害性が高いことから平成7年4月に法的に禁止になりました。その後、一部の石綿製品（建材、摩擦材、接着剤）については平成16年10月1日から、さらに平成18年9月からは全面的に輸入・製造・使用等が禁止となりました（平成30年6月に石綿分析用試料等については解除）。

またアスベストはその作業において、3段階にレベル分けされております。